No siempre es fascitis
Es una de las consultas más frecuentes en fisioterapia: un dolor punzante en el talón que aparece al dar los primeros pasos por la mañana o tras estar mucho tiempo de pie. Casi de forma automática, solemos etiquetarlo como «fascitis plantar». Sin embargo, muchos pacientes no mejoran con los tratamientos convencionales. ¿Por qué ocurre esto? En muchos casos, el verdadero responsable no es la fascia, sino un pequeño nervio atrapado.
Existe la idea generalizada de que todo dolor en la base del talón es una inflamación de la fascia plantar (fascitis) o culpa de un espolón calcáneo. Esta creencia lleva a muchos pacientes a recurrir exclusivamente a estiramientos, plantillas genéricas o reposo, frustrándose cuando el dolor persiste durante meses o incluso años.
Evidencia científica y dolor de talón
La ciencia actual nos indica que el dolor de talón es complejo y multifactorial. Aunque la fasciopatía plantar (un proceso más degenerativo que inflamatorio) es común, se estima que en más del 20% de los casos de dolor crónico de talón, el origen es la Neuropatía de Baxter.
- La Fasciopatía Plantar: Es un problema mecánico. La fascia (el tejido que sostiene el arco) sufre por exceso de tensión o carga, provocando una desorganización de sus fibras de colágeno.
- La Neuropatía de Baxter: Es un problema neurológico. Se trata del atrapamiento de la primera rama del nervio plantar lateral. Este nervio se comprime al pasar entre los músculos de la planta del pie.
- La diferencia clave: Mientras que la fascia sufre por «estirarse demasiado», el nervio de Baxter generalmente sufre por «ser aplastado» (compresión).
¿Cómo diferenciar la fasciopatía plantar de la neuropatía de Baxter?
Identificar cuál de las dos estructuras está afectada puede no resultar siempre sencillo. Pero es necesario, ya que el tratamiento para una puede perjudicar a la otra.
| Característica | Fasciopatía Plantar | Neuropatía de Baxter |
|---|---|---|
| Dolor matutino | Muy intenso en los primeros pasos; mejora al caminar un poco. | No es tan característico al despertar; varía durante el día. |
| Tipo de sensación | Dolor sordo, mecánico, localizado en el centro del talón. | Quemazón, hormigueo o dolor eléctrico; puede doler de noche. |
| Localización | Parte interna y central de la base del talón. | Ligeramente más hacia el lateral o hacia el tobillo interno. |
| Efecto de la carga | Empeora con el exceso de ejercicio o impacto. | Muy variable; a veces el reposo no alivia el «quemazón». |
Qué deberías hacer:
- Consulta especializada: Si tu «fascitis» lleva más de 3 meses sin mejorar, es imprescindible valorar el estado del nervio.
- Evita el autodiagnóstico: Los estiramientos agresivos de la planta, típicos para la fascia, pueden irritar más el nervio de Baxter si hay un atrapamiento.
Qué evitar:
- El uso de plantillas que aumenten la presión en el arco interno sin supervisión, ya que podrían comprimir aún más el nervio.
- Aplicar hielo de forma prolongada directamente sobre la zona del nervio si sospechas de componente neuropático.
Señales de alerta cuando duele el talón y la planta del pie
Deberías acudir a un profesional de forma prioritaria si:
- Notas pérdida de fuerza en los dedos del pie (especialmente dificultad para mover el dedo pequeño hacia fuera).
- El dolor es de tipo «corriente eléctrica», o un quemazón en el talón y la planta que se irradia.
- El dolor no te deja dormir o aparece de forma espontánea en reposo.
Como ideas principales a considerar, y a modo de conclusión:
- No todo dolor de talón es una fascitis plantar; el diagnóstico diferencial es clave para el éxito.
- La Neuropatía de Baxter es la gran olvidada y requiere un enfoque de tratamiento basado en la movilidad neural y la gestión de la compresión.
- Un tratamiento que solo se enfoca en «estirar» o «desinflamar» fracasará si el origen es un atrapamiento nervioso.
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